Helmikuussa Mercedes-Benzin johtaja Ola Källenius ilmoitti, että yritys aikoo lisätä tuotantoaan Yhdysvalloissa, tavoitteena saavuttaa 70 prosentin paikallinen tuotanto vuoteen 2027 mennessä. Alabaman Vancen tehdasta pidetään todennäköisenä uuden "ydinmallin" valmistuspaikkana, mikä voisi tarkoittaa C- tai E-luokan mallia ja samalla vastata mahdollisiin tullimuutoksiin.
Vaikka Mercedes-Benz on vahvistanut valmistusohjelmansa, malli on vielä arvoitus. Aiemmista vihjeistä huolimatta Automotive News raportoi, että kyseessä voi olla GLC-crossover, joka sopii paremmin SUV-vetoisille markkinoille. GLC:n tuotantomäärän arvioidaan olevan noin 50 000 vuodessa. Moottorivaihtoehdoista ei ole vielä tietoa, mutta nykyinen GLC on saatavilla muun muassa kevythybridinä, pistokehybridinä ja AMG-suorituskykymallina. Vuoden 2026 GLC esittelee uuden sukupolven sähköautoja MB.EA-alustalla.
"Olemme rakentaneet Tuscaloosan merkittäväksi Mercedes-Benzin keskukseksi lähes 30 vuoden ajan. On luonnollista laajentaa mallivalikoimaa Alabamassa osana sitoutumistamme Yhdysvaltoihin, joka on ollut kotimme yli vuosisadan ajan", Källenius totesi.
Tuscaloosa oli Mercedes-Benzin ensimmäinen iso tehdas Saksan ulkopuolella, aloittaen toimintansa vuonna 1997 M-luokan SUV:lla. Tehdas on valmistanut vuosien varrella useita malleja, kuten R- ja GL-luokkaa, ja C-luokan valmistus lisättiin vuonna 2014. Nykyisin tehdas keskittyy muun muassa GLE-, GLE Coupe- ja GLS Maybach -malleihin. Vuonna 2022 lisättiin sähköiset EQS- ja EQE-SUV:t, mikä edusti yli miljardin dollarin investointia. Tämän jälkeen tuotantoon on tullut myös Mercedes-Maybach EQS SUV. Alueella on myös akkutehdas sähköautojen tarpeisiin.
Tehtaalla työskentelee noin 6 000 ihmistä, ja kaksi kolmasosaa sen tuotannosta menee vientiin.
Mercedes-Benzin Alabaman tehdas valmistautuu uuteen malliin, joka voi olla SUV-malli GLC, sopien USA:n markkinoille. Tehdas on historiallisesti keskittynyt SUV-malleihin ja merkitsee yhä enemmän sähköautoja. Tämä askel korostaa Mercedesin sitoutumista Yhdysvaltojen markkinoihin ja paikalliseen tuotantoon.
