Водень — елемент, відомий багатьом ще з концепцій 1960-х років. Приклади таких автомобілів, як BMW Hydrogen 7 та Mazda RX-8 Premacy, демонструють можливості ДВЗ на водню. Принцип їхньої роботи схожий на бензинові чи дизельні: водень потрапляє в циліндри і вибухає, перетворюючи хімічну енергію в механічну. Це приваблює компанії на кшталт Bosch та Cummins, які підкреслюють спільні інженерні рішення з існуючими ДВЗ.
Незважаючи на оптимізм, водень стикається з проблемами, серед яких складність видобутку. Найпоширеніший метод — реформування метану — негативно впливає на екологію. Водень можна отримувати з води через електроліз із зелених джерел енергії, але цей метод все ще дорогий.
Водень має низьку енергоємність у газовій формі, а рідкий водень потребує значного охолодження, що ускладнює його зберігання. Перевагу надають прямому впорскуванню, але це складно. Емісії від водневих двигунів менші, ніж від бензинових, але все ще потрібно впроваджувати додаткові системи для зменшення NOx.
Toyota та інші активно розвивають нові технології для вирішення проблем з воднем. Фірма експериментує з багатьма моделями, як і її партнери в Японії: Mazda, Subaru, Kawasaki та Yamaha. Однак найбільший виклик — відсутність інфраструктури для заправки воднем, що є істотним стримуючим фактором.
H2 ICE потенційно може змінити обличчя автомобілебудування, але для цього потрібні значні інвестиції у виробництво зеленого водню та інфраструктуру. В умовах, коли електромобілі стають масовими, водневі двигуни мають бути достатньо привабливими, щоб привернути увагу як фахівців, так і шанувальників автомобілів у всьому світі.
