De meeste voertuigen maken gebruik van een combinatie van camera's, ultrasone sensoren, radars en zelfs lidar om hun omgeving in kaart te brengen. Tesla heeft echter grotendeels gekozen voor een eenvoudiger en goedkoper systeem van visuele camera's. Hoewel dit kosteneffectief is, heeft het dezelfde beperkingen als het menselijk oog — beperkte zichtbaarheid in mist, regen, sneeuw of vuil. Het ontbreken van redundante systemen zoals radar of lidar kan leiden tot verwarring over wat zich werkelijk op de weg bevindt.
YouTuber Mark Rober illustreert dit met zijn Model Y door het voertuig tegen een met een optische illusie beschilderde muur te laten rijden. Terwijl radar en lidar de illusie zouden doorzien, raakt de Tesla in de war en rijdt door de (schuim)muur.
Het Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) onderzoekt ongevallen waarbij Tesla's met Autopilot stilstaande voertuigen raken. In 16 gevallen schakelde Autopilot minder dan een seconde voor impact uit. Dit werpt vragen op over Tesla's beweringen dat ongelukken vooral door bestuurdersfouten worden veroorzaakt en niet door Autopilot.
In de meeste onderzochte crashes activeerden de Tesla's de botsingswaarschuwingen en noodremsystemen. Echter, bij 11 van de crashes reageerden de bestuurders helemaal niet, wat aangeeft dat ook zij de naderende botsingen niet opmerkten.
Tesla heeft Autopilot op zo'n manier gepromoot dat het lijkt alsof het een volledig zelfrijdend systeem is, ondanks het feit dat het bedoeld is als rijhulpsysteem dat toezicht door de bestuurder vereist. Er zijn speculaties dat Tesla de Autopilot mogelijk zo programmeert dat deze vlak voor een crash uitschakelt, zodat de verantwoordelijkheid bij de bestuurder komt te liggen. Maar zonder bewijs blijft dit slechts speculatie.
Hoewel Tesla's Autopilot ontworpen is voor rijassistentie met menselijke supervisie, is de promotie vaak misleidend over de echte capaciteiten. Het recente onderzoek door NHTSA naar mogelijke tekortkomingen, zoals onvoldoende bestuurder-monitoring, onderstreept de noodzaak voor verbeteringen. De resultaten van dit uitgebreide onderzoek, dat ruim 800.000 voertuigen omvat, worden met belangstelling verwacht.
Samenvatting: Tesla's afhankelijkheid van camera's voor Autopilot blijkt problematisch, met beperkingen die leiden tot crashes. Het NHTSA onderzoekt systematische tekortkomingen en het gebrek aan adequate bestuurder-monitoring. De uitkomsten van dit onderzoek zijn cruciaal voor de toekomst van Tesla's rijhulpsysteem.
