Nigel Stoate is niet zomaar iemand; hij moest eerst zijn Sherman-tank, aangedreven door een 9-cilinder 400 pk radiale motor, uit de weg manoeuvreren om zijn amfibische DUKW-voertuig uit de garage te halen. “Mijn vrouw vindt het vreselijk wat de rupsbanden met het gazon doen,” verzucht hij.
Toch maakt hij regelmatig uitstapjes verder dan zijn achtertuin. In juni 2024 voer zijn DUKW naar Normandië voor de herdenking van D-Day. Exact om 07:25 uur, het moment waarop Britse troepen 80 jaar geleden voet aan Franse wal zetten, kwam hij aan.
Met enkel zijn 14-jarige zoon Ryan en monteur Jason aan boord, keerde Stoate's DUKW na de ceremonie in 28 uur terug door de drukste scheepvaartroutes ter wereld. De vraag waarom hij dit deed, beantwoordt Nigel eenvoudig: “We moeten de moed van die mannen herinneren. Hun dapperheid gaf ons de vrijheid.”
Gekleed in authentieke militaire kleding die lijkt op wat zijn vader ooit droeg, combineert Nigel zijn passie voor Tweede Wereldoorlog-geschiedenis met zijn dagelijkse werk als patentadvocaat bij Taylor Wessing.
Waarom een amfibisch landingsvoertuig in de achtertuin? Nigel is een expert in WOII-materieel. Van de 20.000 geproduceerde DUKW's zijn er maar weinig behouden gebleven—veel verroesten in de zee. De zijne vond hij in de Amerikaanse reservevoorraden.
Zijn DUKW is net zo goed onderhouden als zijn uniform scherp is. Hoewel het voertuig de Kanaaloversteek heeft gemaakt, is het carrosseriewerk zonder smet en de originele borden in de cockpit zijn prachtig bewaard gebleven.
Naast de DUKW bezit Nigel ook een Amphicar 770. “Een DUKW is verbazingwekkend capabel in het water,” zegt hij trots, en legt uit hoe de bilgepomp elke overstroming aankan. Voor de oversteek nam hij extra voorzorgsmaatregelen zoals een reddingsvlot en een satelliettelefoon ter bescherming tegen het onbekende.
Nu hij en zijn DUKW veilig thuis zijn, kijkt Nigel trots terug op zijn prestatie. “Het was een eer, zo dicht mogelijk in mijn vaders voetsporen te treden.”
In dit artikel ontdekken we Nigel Stoate's passie voor geschiedenis en avontuur via zijn amfibische DUKW. Zijn Kanaaloversteek is een eerbetoon aan de dapperheid van D-Day, waarbij hij een uniek stuk geschiedenis nieuw leven inblaast.
