Joanne Smith: De Koningin van de Crash Test

Joanne Smith veroorzaakt dagelijks auto-ongelukken, soms zelfs twee keer per dag. Gelukkig is ze geen roekeloze chauffeur, maar verantwoordelijk voor alle passieve veiligheidstests bij Horiba MIRA in Nuneaton. Hier sloopt Smith als professie auto's voor veiligheidsdoeleinden.

Dertig Jaren van Verandering

> "Ik werk hier nu bijna 30 jaar," vertelt Smith. "Toen ik begon, kregen auto's net airbags en ontwikkelden de veiligheidsgordels zich naar pre-tensioners. De wegen zagen er destijds heel anders uit."

In haar vroege carrière was het onthullend om veiligheidstechnologie te zien ontstaan. "Ik reed vroeger in een Rover Mini; een auto die slecht crashte. Toen ik een keer een late avond een test zag, twijfelde ik om naar huis te rijden," herinnert ze zich.

Doorbraak in Veiligheid

Op 16-jarige leeftijd volgde Joanne een cursus aan de Universiteit van Manchester, wat haar inspireerde tot een studie werktuigbouwkunde. "Ik was altijd iemand die dingen uit elkaar haalde," aldus Smith. Haar nieuwsgierige geest bracht haar uiteindelijk bij haar huidige rol.

Begin 2000 werd Smith manager bij MIRA en ontdekte ze nieuwe perspectieven binnen het werk: "Ik zag hoe menselijk gedrag en crashveiligheid zich ontwikkelden."

Het Leven in het Testlab

Het crashlab, onder leiding van Joanne, bevat niet alleen haar 60-koppige team, maar ook geavanceerde testdummy's, afgestemd op verschillende soorten impacttests. "In deze industrie is niets goedkoop. We hebben net een nieuw camerasysteem van £380.000 geïnstalleerd dat 250 milliseconden van een crash in slow-motion vastlegt," legt Smith uit.

Succesvolle Innovaties

Met de nieuwe Euro NCAP-tests rijden auto's momenteel met 80 km/u op elkaar in. Hoewel de marktbare auto wordt getest, is de tegenpartij enkel een vervormbaar chassis. "Een 50 procent overlap tijdens een botsing is ernstiger dan een frontale botsing," legt Smith uit. "De energie wordt enkel aan één zijde van de auto afgevoerd."

Joanne's lab is nu het eerste in het VK dat deze test kan uitvoeren. Haar doel? "We willen vooral verkeersdoden en ernstige verwondingen verminderen. Na 30 jaar ontwikkelingen voelt het als een nieuw tijdperk van crashtests."

  

In dit artikel duiken we in de wereld van Joanne Smith - de vrouw die haar carrière wijdde aan het verbeteren van autoveiligheid door middel van baanbrekende crashtests. Haar werk bij Horiba MIRA heeft niet alleen gezorgd voor vooruitgang in de veiligheidstechnieken, maar laat ook de impact zien die één persoon kan hebben op een industrie.