Dans un moteur traditionnel, le rotor est à l'intérieur, avec son arbre de sortie qui dépasse. Le stator, avec ses bobinages fixés, ne tourne pas. Le moteur dans la roue inverse ce schéma : le rotor se trouve sur le diamètre extérieur, intégré au bord de la roue pour la propulser, tandis que le stator est fixé à la suspension. Cette configuration offre un couple supérieur, éliminant ainsi la nécessité d'engrenages de réduction.
- Pas d'engrenages ni d'arbres de transmission : Moins de friction, de complexité et de poids.
- Contrôle du couple individuel : Parfait pour le torque vectoring dans les voitures RWD comme la Renault 5 Turbo 3E.
- Espaces libérés : Retrait des composants centraux, augmentant l'espace pour les batteries, les bagages ou les zones de déformation.
Les moteurs intégrés dans les roues permettent des designs plus flexibles, rendant les véhicules plus longs, plus spacieux et réduisant les porte-à-faux.
Un défi majeur est le poids des moteurs dans les roues, perçus comme une masse non suspendue nuisible à la dynamique. Cependant, ces moteurs sont étonnamment légers. Une étude menée par Lotus Engineering sur une Ford Focus a montré que les impacts négatifs pouvaient être atténués grâce à un réglage méticuleux de la suspension. Enfin, pour les voitures à traction arrière, le poids ou l'interférence gyroscopique influencent moins la direction avant.
Bien que les grands constructeurs soient investis dans des plateformes EV avec moteurs centraux, la domination mondiale de ces nouvelles technologies semble éloignée. Pourtant, l'idée des moteurs dans les roues, née dès 1901 avec la Lohner-Porsche hybride, pourrait bien renaître.
Résumé : Les moteurs dans les roues introduisent des avantages significatifs en matière de couple et de design. Ils libèrent de l'espace interne et simplifient la mécanique tout en s'adaptant grâce à une mise au point précise de la suspension. Si l'industrie principale tarde à les adopter, leur potentiel d'innovation reste remarquable.
