Het leek vanzelfsprekend: een sportauto met minimale aanpassingen voor maximaal rendement. Was het idee echt zo jong als de auto zelf? Misschien, maar waarschijnlijk ligt de oorsprong in Duitsland. Denk aan de 1973 Porsche 911 2.7 RS, met zijn karakteristieke eendestaartspoiler en dunner plaatwerk. Porsche verwachtte 500 modellen te verkopen om aan raceregels te voldoen, maar de vraag verdrievoudigde.
Na het succes met de 2.7 RS bleef het jaren stil bij Porsche. Pas in 1992, met de 964 RS, flakkerde de interesse weer op. Ondanks het gewichtsverlies en extra paardenkracht wist het model de markt niet te veroveren. Tegelijkertijd probeerden anderen in te springen, zoals Ferrari met hun 348 Competizione - een auto met aanzienlijke gewichtsreductie.
De Ferrari 348 Competizione had potentieel, maar met slechts 50 exemplaren lukte het niet om de 'track special' te populariseren. Ondertussen fluisterde BMW nostalgie in de oren van autoliefhebbers en bracht de iconische E46 M3 CSL. Met de nadruk op prestaties over comfort schreef deze auto geschiedenis.
Het jaar 2003 was memorabel; Ferrari en Porsche brachten respectievelijk de 360 Modena Challenge Stradale en 911 GT3 RS uit. Deze modellen vonden een fanatieke aanhang. BMW verhoogde de druk met de M3 CSL en Mini presenteerde de John Cooper Works GP, terwijl Renault zijn kracht toonde met de Megane R26.R.
Met Amerika in het vizier begaf de Dodge Viper ACR zich op het toneel met zijn indrukwekkende kracht-gewichtsverhouding. Ondertussen drukte Ferrari zijn stempel met de controversiële maar ruige 599 GTO. Porsche breidde zijn aanbod uit met de Boxster Spyder en Cayman R, en hypercars zoals McLaren's P1 GTR kwamen in beeld.
In recente jaren zagen we ontwikkelingen zoals Aston Martin's Vantage GT12 en McLaren's 675LT. Jaguar droeg bij met de F-Type Project 7. Toch lijkt het hoogtepunt van de 'track specials' voorbij. Auto's worden groter en zwaarder, en met de opkomst van elektrische motoren is kracht toevoegen eenvoudiger dan afschalen.
Porsche herleefde de essentie van de sportauto met de 911 S/T om het 60-jarig bestaan van de 911 te vieren. Ferry Porsche stelde ooit dat de laatste auto op aarde een sportauto zal zijn. Als dat zo is, zal deze rijk zijn aan strepen, stickers en magnesiumnotten – lang leve de lichtgewichten!
Dit artikel beschrijft de spannende reis van de 'track special', van de vroege Porsches tot modernere meesterwerken en hun invloed op sportauto's wereldwijd.
