Russell szerint Verstappen lassan vezetett az időmérő edzésen, amiért Max rajtbüntetést kapott. Verstappen válaszul kijelentette, hogy elvesztette Russell iránti tiszteletét.
Russell az Abu Dhabi Nagydíj előtt a Sky Sports F1-nek elmondta, hogy Verstappen azzal fenyegette, szándékosan nekimegy a pályán:
- "A versenypályán professzionális a hozzáállásom."
- "Maxszel 12 éve ismerjük egymást, és mindig tiszteltem őt, de most elvesztettem a tiszteletem iránta."
Verstappen nem bánta meg szavait: "Semmit nem bánok, mert mindent úgy is gondoltam, ahogy elmondtam." Szerinte elfogadhatatlan, ami a Katari verseny után történt.
A csata a csapatfőnökökre is átterjedt: Christian Horner "hisztérikusnak" nevezte Russellt, míg Toto Wolff válaszolt: "Piti kis terrier. Hogy meri megkérdőjelezni a pilótám érzéseit?"
A konfliktus a Forma-1 világán kívül is nagy vihart kavart, ráirányítva a figyelmet a sportág emberi oldalára. A pilóták közötti versengés most személyeskedéssé változott, és kérdés, hogy lesz-e, aki véget vet ennek az ellentétnek.
