Rencontre avec Joanne Smith : La reine des crash-tests

Joanne Smith orchestre des collisions automobiles presque quotidiennement, parfois même deux fois par jour. Pas de panique, ce n'est pas une énième Pastor Maldonado des Midlands de l'Ouest. Responsable des tests de sécurité passive chez Horiba MIRA, Nuneaton, Smith fait s'écraser des voitures pour son métier.

Une carrière dédiée à la sécurité

Depuis 30 ans chez MIRA, Smith a vu évoluer le secteur. "Quand j'ai commencé, la plupart des voitures étaient à peine équipées d'airbags et les ceintures de sécurité commençaient juste à intégrer des prétensionneurs."

Ses débuts n’étaient pas toujours plaisants : "Je conduisais une Rover Mini, une voiture qui encaissait mal les collisions. Un soir, après un crash-test, je ne voulais plus rentrer à la maison avec elle."

Inspirée par la science et l'ingénierie

Sa vocation remonte à ses 16 ans, lors d'un séjour en science et ingénierie à l'université de Manchester. "J'ai toujours été curieuse, à démonter mes jouets pour voir comment tout fonctionnait."

À la tête d'une équipe et des mannequins

Smith supervise une équipe de 60 personnes et une école de mannequins d'essai. Les dispositifs anthropomorphiques, ajustés spécifiquement pour chaque test, peuvent coûter plus d'un million de livres chacun.

Récemment, le laboratoire a été équipé d’un nouveau système de caméras de 380 000 £, filmant à 10 000 images par seconde, et d'un treuil électrique pour les derniers tests Euro NCAP.

Un test innovant

Le test de choc véhicule contre véhicule est réalisé à 50 mph, avec un châssis nu équipé d'une face avant déformable. Les impacts se font avec un chevauchement de 50 %, simulant des collisions frontales réalistes. "Un chevauchement de 50 % concentre l'énergie sur un côté du véhicule, ce qui est beaucoup plus sévère," explique Smith.

L'objectif ultime

Avec cette nouvelle méthode, Joanne vise à réduire les décès et les blessures graves sur la route. "Ces 30 dernières années, nous avons vu l'introduction et l'évolution d'Euro NCAP. Aujourd'hui, c'est une nouvelle ère pour les crash-tests."

Résumé

Joanne Smith dirige les crash-tests pour améliorer la sécurité automobile. Inspirée par sa passion pour l'ingénierie, elle gère une équipe dédiée à repousser les limites de la sécurité passive et à réduire les accidents mortels sur la route. Cette nouvelle ère de tests promet des avancées significatives en matière de sécurité.