Les e-fuels, carburants liquides synthétiques et neutres en carbone, semblent être la solution idéale pour ceux qui adorent les moteurs à combustion interne mais s'inquiètent des émissions de CO2. Pourtant, cette vision est-elle réaliste ou simplement un mirage ?
Pour explorer ce sujet, je me suis tourné vers Paddy Lowe, ancien ingénieur de F1 et fondateur de Zero Petroleum. Lowe n'est pas motivé par la sauvegarde des moteurs V8 mais par une problématique plus large : l'insuffisance de l'électrification pour toutes les industries.
"Tout ne peut pas être électrifié", explique Lowe. Prenons l'aviation : un avion électrique est actuellement inconcevable en raison du poids des batteries par rapport à l'énergie qu'elles peuvent stocker.
Les e-fuels sont produits en combinant de l'hydrogène, extrait de l'eau, avec du carbone capturé dans l'air, via un processus nommé Fischer-Tropsch. Bien que cette technologie existe depuis longtemps, elle a été améliorée pour être plus efficace aujourd'hui.
Produire des e-fuels nécessite beaucoup d'énergie. Actuellement, environ 45 % de l'énergie utilisée pour fabriquer ces carburants est perdue. Même en atteignant une efficacité de 65 %, la majeure partie de l'énergie des e-fuels serait toujours perdue lorsqu'on les utilise dans un moteur à combustion.
De plus, la production énergétique doit se faire dans des endroits éloignés, comme des zones désertiques, pour s'assurer qu'elle est suffisante et renouvelable.
Les e-fuels pourraient cependant résoudre le problème de stockage de l'énergie intermittente des renouvelables en offrant une solution à long terme pour stocker l'énergie excédentaire produite.
Actuellement, les e-fuels sont coûteux, mais Lowe prévoit que leur coût pourrait être équivalent à celui des carburants fossiles d'ici dix ans. Pour cela, il faudra que l'efficacité de la production énergétique soit largement améliorée.
Même si les e-fuels ne remplacent pas entièrement les combustibles fossiles, ils pourraient jouer un rôle clé dans un futur mix énergétique durable. Ils ne sont peut-être pas la solution unique pour nos besoins énergétiques, mais resteront probablement un élément important de l'équation.
Les e-fuels apportent une réponse possible aux limites de l'électrification complète des transports et infrastructures actuelles, bien que leur adoption dépende largement des progrès technologiques et économiques à venir. Ils pourraient ne pas être la solution miracle, mais ils représentent une piste prometteuse pour un avenir énergétique plus vert.
