Para comprender a Nigel Stoate, imagina que para sacar su preciada DUKW (vehículo anfibio fabricado por GMC) de su garaje, primero enciende el motor radial de 9 cilindros y 400 caballos de fuerza de su tanque Sherman para hacer espacio. "A mi esposa no le hará gracia lo que las orugas le hacen al césped", comenta.
En junio de 2024, Nigel no se limitó a su jardín. Navegó su DUKW hasta Normandía, desembarcando de la nave nodriza de los Royal Marines a las 07:25 en punto, la misma hora en que los británicos tocaron tierra hace 80 años. Completadas las conmemoraciones del Día D, navegó de regreso a casa junto a su hijo Ryan, de 14 años, y su mecánico Jason, cruzando las ocupadas rutas marítimas en un viaje de 28 horas y 200 km.
La pregunta obvia es "¿Por qué?" "Debemos recordar lo que esos hombres hicieron hace 80 años", responde Nigel solemnemente. Está vestido con el uniforme que su padre habría usado en esa época. Amante del equipo bélico de la Segunda Guerra Mundial, Nigel es un verdadero erudito en la materia.
Nigel explica que las DUKW fueron cruciales en las operaciones anfibias aliadas al transportar hombres, armas y suministros de barcos a la costa de una sola vez, evitando vulnerabilidades. La mayoría no sobrevivió a la guerra debido al ambiente marino, pero la de Nigel fue una reserva estadounidense guardada en el desierto, lo que permitió su restauración en los años 90.
A pesar de su odisea cruzando el Canal, la DUKW de Nigel se conserva impecable. Dotada de dos bombas de achique, puede manejar una inundación moderada mientras el motor funcione. "No tuvimos respaldo; cargábamos mucho equipo de seguridad como balsa salvavidas y un teléfono satelital para emergencias", admite Nigel.
Ahora a salvo, Nigel se siente profundamente orgulloso. "Fue un verdadero honor, siguiendo tan de cerca los pasos de mi padre."
Resumen: Nigel Stoate, apasionado de la historia militar, realizó un impresionante viaje con su DUKW hasta Normandía para conmemorar el Día D. Equipado y restaurado meticulosamente, su aventura es un tributo personal y valiente a los héroes del pasado.
