Vi minns Jochen Mass inte bara som en motorsportslegend, utan som en man vars humor och berättelser lyste upp varje tillfälle. Jag mötte honom under Mercedes-Benz firande år 2011 i Stuttgart, en händelse fylld med kändisar som Boris Becker och Angela Merkel. Vid vårt första möte skämtade han om mitt efternamn, ett ögonblick som satte tonen för våra framtida, skrattfyllda sammanträffanden.
Mass var en ständig närvaro på bilvärldens finare tillställningar. Trots sin status gav han alltid av sin tid, även till mig, en enkel biljournalist. En av de mest minnesvärda händelserna var när han på begäran delade en otyglad berättelse om racingikonen James Hunt, mitt under en fest i Pebble Beach.
Vid en Mercedes-middag i Florida blev han tillfrågad om sin favoritbil genom tiderna. Utan tvekan berömde han Porsche 956 för dess körkvaliteter, men tillade att Porsche 917:s hastighet imponerade på en helt annan nivå. Återigen trollband han publiken med ett slugt sinne för vad som fångar intresse.
Under en hyllningsmiddag på Amelia Island satt jag bredvid Jochen och hans familj. Trots att kvällen tillhörde honom, visade Mass ett genuint intresse för min yrkesbana inom journalistik—en påminnelse om hans omtanke och humor.
En annan ovärderlig upplevelse var att delta i Tour d'Elegance tillsammans med Mass och legenden Stirling Moss. Bilen vi färdades i, en Mercedes 300 SL Gullwing, var nostalgiskt oförglömlig. Diskussionerna under denna resa, inklusive en oförutsedd hattshoppingtur, förblev oförglömliga.
Till sist, en anekdot lika otrolig som fascinerande: "Ballonghistorien." Jochen överlevde en ballongkrasch på 90-talet, en händelse så apokryfisk att den nästan var en skröna. Men hans fru Bettina bekräftade: "Ja, det var en fasansfull olycka."
Jochen Mass var mer än bara en racerförare. Hans humor, äventyrsberättelser och mänskliga sidor formade honom till en oförglömlig ikon inom motorsporten och utanför den. Att minnas honom är att återuppleva skratten och de otroliga minnena.
