A Toyota está determinada a trazer de volta a picape compacta para os Estados Unidos. Cooper Ericksen, responsável pelo planejamento e estratégia da Toyota para a América do Norte, confirma que isso é apenas uma questão de tempo. "Decisões foram tomadas. A questão é quando encaixá-la. Não é mais uma questão de 'se'", afirma Ericksen.
A estrutura e a motorização já estão quase definidas. Utilizando a plataforma TNGA, comum entre os modelos da Toyota, e com potencial para um sistema híbrido de propulsão, essa nova picape promete ser fiel às características tradicionais da marca, similar às atuais Tacoma e Tundra. A expectativa é comercializar entre 100 mil e 150 mil picapes compactas por ano nos EUA, mirando nos consumidores que buscam uma opção mais acessível.
Apesar do entusiasmo, os clientes precisarão aguardar. Com 24 novos modelos em desenvolvimento, os recursos de engenharia estão bastante ocupados. "Com a necessidade de expandir nossa linha de veículos elétricos e simultaneamente desenvolver híbridos de quinta e sexta gerações, é desafiador alocar recursos para uma picape compacta agora", explica Ericksen.
Ericksen ressalta a importância de o produto ser um verdadeiro veículo Toyota, com funcionalidades essenciais. "Quando você é o último a entrar no mercado, tem a vantagem de analisar o que funciona ou não. Aprendemos muito com nossos concorrentes."
Tornar a picape acessível é crucial. "A acessibilidade é um grande desafio na indústria", diz Ericksen. Há consumidores que não necessitam de uma picape robusta, mas sim de um veículo eficiente e econômico, com capacidade moderada e preço mais atraente.
Não veremos uma versão protótipo ainda este ano, e o próximo ano também é incerto. Segundo David Christ, gerente geral da divisão Toyota, as prioridades atuais são em função da transição do setor para veículos elétricos e das incertezas regulatórias.
A Toyota está determinada a lançar uma picape compacta nos EUA, aproveitando sua experiência passada e aprendendo com concorrentes. Apesar das várias inovações em curso, como a expansão dos veículos elétricos, a picape será desenvolvida com o olhar voltado à acessibilidade e eficiência. Embora o projeto já esteja em andamento, o lançamento deve demorar, pois a engenharia está focada em outros projetos prioritários.
