Yksi suurimmista väärinkäsityksistä on, että valmistajien on maksettava sakko jokaisesta polttomoottoriautosta, joka ylittää sallitun määrän. Väitetty 15 000 punnan sakko ei ole näin yksinkertainen asia. Todellisuudessa ZEV-mandaattiin kuuluu "ajoneuvojen päästökauppajärjestelmä" (VETS). Tämä järjestelmä sallii valmistajien, jotka eivät saavuta ZEV-tavoitettaan, käydä kauppaa niiden valmistajien kanssa, jotka ylittävät oman tavoitteensa.
Useat valmistajaryhmät ovat ilmaisseet, etteivät halua rikkoa mandaattiaan, sillä se voi haitata heidän vihreää imagoaan. Valmistajilla on kuitenkin mahdollisuus käydä kauppaa, ja kysyntä vaikuttaa krediittien hintaan: korkea kysyntä nostaa hintaa ja alhainen kysyntä laskee sitä.
15 000 puntaa onkin se enimmäismäärä, jonka valmistaja maksaa valtiolle, jos se ei osallistu kaupankäyntiin.
Viime vuonna useimmat valmistajat saavuttivat tavoitteensa tai saivat mahdollisuuden lainata seuraavalta vuodelta. Näin he voivat tasapainottaa tilannetta, jos polttomoottoriautojen CO2-päästöt vähenevät. Pienemmät valmistajat ovat saaneet erikoisjärjestelyjä.
Myös vedystä toimivat autot luetaan ZEV-ajoneuvoiksi, mutta niiden yleistyminen on epävarmaa. Sähköautojen hinnat voivat laskea, kun polttomoottoriautojen ostajat epäsuorasti tukevat niitä. Mandaatti ja VETS perustuvat saastuttaja maksaa -periaatteelle.
ZEV-mandaatti ei pakota ostamaan päästöttömiä autoja, vaan markkinat löytävät itsenäisesti tasapainonsa. Saastuttaja maksaa -periaate varmistaa, että ostajat tukevat sähköautojen yleistymistä.
