Smith aloitti kolaritesteissä aikana, jolloin autot vasta saivat turvatyynyjä ja turvavyöt kehittyivät esikiristimillä. Hänen omassa Rover Minissään ei ollut turvallisuudesta tietoakaan. Smith kertoo: “Yksi ikimuistoisimmista testeistäni oli, kun takakontin penkeillä istuville nukkehahmoille tehtiin törmäystesti. Se oli aidosti puistattava kokemus.”
Jo parikymppisenä Smith suuntasi insinöörialalle, inspiroituneena Manchesterin yliopiston naistieteiden ja -tekniikan leiristä. Hän ei koskaan lakannut nauttimasta asioiden purkamisesta ja niiden toiminnan ymmärtämisestä. Vuosituhannen vaihteessa Smith siirtyi johtotehtäviin MIRA:ssa: “Halusin nähdä, kuinka turvallisuus kehittyy – passiivisen turvallisuuden parissa ei koskaan ole täysin samanlaisia päiviä.”
Smithin tiimiin kuuluu 60 ihmistä ja liuta testinukkeja, joiden arvo voi olla yli miljoona puntaa kappaleelta. Testit vaativat erityyppisiä nukkeja etu-, taka- ja sivutörmäyksiin. Hiljattain asennetut kamerajärjestelmät kuvaavat jopa 10 000 ruutua sekunnissa, ja laboratorio laajenee uusiin Euro NCAP -kolaritesteihin. Niissä autot ajavat 80 km/h, mutta vain arvioitava auto muistuttaa tieliikenteessä nähtävää ajoneuvoa.
Smithin johtama laboratorio on ainoa Iso-Britanniassa, joka pystyy toteuttamaan nämä testit. Onko autoista mahdollista tehdä täysin turvallisia? “Tavoitteenamme on vähentää liikennekuolemia ja vakavia vammoja,” Smith toteaa. Kolaritestaus on siirtymässä uuteen aikakauteen, ja Smith on ylpeä osallisuudestaan alan kehityksessä.
Joanne Smithin kokemus kolaritestien johtajana on antanut hänelle ainutlaatuisen näkökulman auton turvallisuuden kehitykseen. Hänen työnsä edistää turvallisuuden parantamista ja liikennekuolemien vähentämistä, ja Smith uskoo uuden testisukupolven vievän testauksen uuteen aikakauteen.
 | Joannen työ on todella inspiroivaa! Turvallisuustestauksen kehittymisen myötä voimme odottaa entistä turvallisempia ajoneuvoja liikenteessä. Toivottavasti autoilun tulevaisuus on vielä valoisampi! |
