On hyviä uutisia: pieni pickup on tulossa markkinoille. Päätös on jo tehty. "Kysymys on vain siitä, milloin se saadaan tuotantoon," Ericksen kertoo MotorTrendille. "Olemme sitoutuneet projektiin. Teemme siitä todellisuutta."
Projekti on edennyt merkittävästi. Tulevan pickupin alusta ja voimalinja ovat jo lähes valmiina. Auto rakennetaan yhdistelmäkorin pohjalle, hyödyntäen Toyotan TNGA-komponentteja ja hybridivoimalinjaa. Tämä noudattaa Toyotan perinteitä ja on verrattavissa suurempiin Tacoma- ja Tundra-malleihin.
Toyotan tutkimusten mukaan Yhdysvalloissa voitaisiin myydä vuosittain 100 000–150 000 kompaktia pickupia. Haasteena ovat kuitenkin riittämättömät resurssit, sillä Toyota tuo markkinoille 24 uutta tai päivitettyä mallia useilla eri voimalinjavaihtoehdoilla.
Asiakaspalautteen mukaan uusi pickup tulee olemaan "aito Toyota" ja siinä on merkille tyypillisiä ominaisuuksia ja varustelua. Ericksenin mukaan "Myöhässä tulevalla on etuna nähdä kilpailijoiden parhaat puolet."
Haasteena on myös hinta: "Edullisuus on suurin este alalla," Ericksen toteaa. Monet ostajat eivät tarvitse kalliita ominaisuuksia, kuten karkeaan maastoon soveltuvaa kalustoa, joka nostaa hintaa ja kulutusta.
Käytännön prototyyppiä tai konseptia ei tulla näkemään tänä tai ensi vuonna, Ericksen arvioi. "Toiveeni on, että näette sen pian, mutta liikkuvia osia on paljon."
Kompaktin pickupin valmistumiselle ei ole selkeää aikataulua, sillä autoala käy läpi suurta muutosta siirtyessään kohti sähköajoneuvoja ja kamppailee samalla tullien, sääntelyn ja epävarmuuksien kanssa.
Hyundai käytti Santa Cruzin kehittämisessä enemmän aikaa kuin Ford Maverickin, joten viivästykset eivät ole epätavallisia. Stellantis on yrittänyt kehittää Dodge Dakotan seuraajaa jo yli vuosikymmenen ajan.
Toyota aikoo tuoda kompaktin pickupin Yhdysvaltojen markkinoille. Valmistaminen on kuitenkin haasteellista resurssipulan vuoksi ja autoalan murroksessa. Suunnitelmat ovat valmiina, ja tavoitteena on kustannustehokas ja Toyotalle uskollinen malli tulevaisuudessa.
