Os e-fuels prometem ser combustíveis líquidos, sintéticos e neutros em carbono, capazes de alimentar qualquer motor a combustão sem modificação. Para os entusiastas dos motores à combustão, a ideia de manter nossos motores barulhentos sem causar impacto ambiental é tentadora demais.
Paddy Lowe, ex-engenheiro de F1 e pioneiro dos e-fuels, fundou a Zero Petroleum. Para ele, a missão dos e-fuels não é preservar motores antigos, mas atender a demandas de setores que não podem ser eletrificados facilmente.
Lowe destaca que algumas aplicações, como aeronaves, não podem ser eletrificadas devido às limitações de peso das baterias. A densidade energética dos combustíveis líquidos é essencial para equipamentos pesados, como caminhões e navios.
O processo de fabricação envolve a eletrólise da água para obter hidrogênio, capturar CO2 do ar e combinar ambos em hidrocarbonetos líquidos através do processo Fischer-Tropsch. Isso garante que o carbono emitido ao queimar o e-fuel é o mesmo capturado do ar.
Produzir e-fuels é energeticamente intensivo. Atualmente, a eficiência do processo está em 45%, mas Lowe acredita que pode chegar a 65%. Contudo, comparado a baterias, o processo é menos eficiente em converter energia em movimento.
Apesar de serem menos eficientes, Lowe argumenta que, à medida que os custos de energias renováveis caírem, a produção de e-fuels pode tornar-se economicamente viável. Eles fariam parte de um mix energético, complementando outras fontes.
Atualmente, o custo dos e-fuels é elevado, mas espera-se que se iguale aos combustíveis fósseis em até 10 anos. A produção em locais remotos, utilizando energia solar ou eólica, pode facilitar seu transporte eficiente.
Embora os e-fuels não sejam a solução única para o futuro energético, eles oferecem um caminho promissor. A tecnologia não só poderia permitir a preservação de motores a combustão antigos, como também desempenhar um papel crucial na transição para uma economia neutra em carbono. A verdadeira dúvida não é científica, mas sim econômica e logística.
Os e-fuels oferecem uma possibilidade atraente para manter motores a combustão enquanto atendem a demandas ambientais. Embora ainda enfrentem desafios de eficiência e custo, evoluções em tecnologia e redução nos custos de energia renovável podem torná-los viáveis em um futuro próximo.
