Elektrische auto's op het circuit hebben hun uitdagingen. Ze zijn vaak zwaar en vereisen frequent opladen, wat tijd en specifieke infrastructuur vergt. Waterstof-brandstofcellen lijken aantrekkelijk vanwege hun lichtere gewicht en de mogelijkheid voor snelle pitstops met een waterstoftank. Maar de realiteit is minder eenvoudig.
Brandstofcellen zijn minder geschikt voor raceauto's omdat ze niet efficiënt genoeg op hoge temperaturen werken. Bij hoge prestaties kunnen ze de geproduceerde afvalwarmte moeilijk kwijt. De koelvloeistof in een brandstofcel bereikt een temperatuur van slechts 80°C, wat niet veel hoger is dan de omgevingslucht op warme dagen, vooral op zwart asfalt.
In de motorsport kijkt men steeds vaker naar waterstofverbrandingsmotoren. Net als brandstofcellen zijn deze motoren CO2-neutraal. Toyota heeft modelauto's zoals de GR Yaris en GR Corolla ingezet in 24-uursraces, en Alpine ontwikkelt een V6 voor hun Alpenglow-concept, dat bedoeld is voor Le Mans.
Waterstofverbrandingsmotoren werken op hogere temperaturen dankzij de explosies die plaatsvinden, in tegenstelling tot de elektrochemische reacties in brandstofcellen. Hierdoor kan afvalwarmte efficiënter worden afgevoerd, waarbij veel warmte direct via de uitlaat vrijkomt.
Voor wegvoertuigen blijven brandstofcellen aantrekkelijk vanwege hun efficiëntie. Naarmate de vraag naar waterstof toeneemt, zal het ook eenvoudiger worden om dit bij een circuit beschikbaar te maken.
Het aanpassen van een verbrandingsmotor voor waterstofgebruik is relatief eenvoudig. Waterstoftanks zijn lichter dan batterijen, waardoor een hybride waterstofauto een vergelijkbare indeling heeft. Bestuurders ervaren meer comfort zonder rekening te hoeven houden met regeneratiebeheer, en autoliefhebbers genieten van het geluid dat vergelijkbaar is met dat van een benzinemotor.
Hoewel waterstof-brandstofcellen niet ideaal zijn voor raceauto's, bieden waterstofverbrandingsmotoren een levensvatbaar alternatief met voordelen op het gebied van prestaties en rijbeleving. Waterstof kan een boeiende toekomst hebben op circuits en ook als veelzijdige toepassing op de gewone wegen.
