최근 볼보, 보쉬, 커민스 같은 기업의 임원들이 H2 ICE(수소 연소 엔진)의 발전 가능성에 대해 논의했습니다. 특히 트럭 산업은 이 기술에 큰 관심을 보입니다. H2 ICE는 기존 기계적 지식을 활용할 수 있으며, 고속 주행 및 장거리 운전에서 전기차보다 효율이 높고 배출가스가 적다는 장점을 지니고 있습니다.
수소는 오랫동안 '미래의 연료'로 주목받아 왔습니다. 1966년 GM Electrovan과 2000년대 BMW, 마쓰다, 도요타의 수소차가 그 예입니다. 이 자동차들은 수소를 연료로 하는 내연기관을 채택했거나 수소 연료 전지를 활용했습니다. 수소 엔진은 기존의 가솔린·디젤 엔진과 유사하게 작동하기 때문에 전환이 용이합니다.
커민스의 Chad Fohne에 따르면, H2 ICE는 다른 연소 엔진과 기술적 유사성이 높아 기존 인프라의 최소 수정으로 통합이 가능합니다. 하지만 수소의 생산 및 저장에서 여러 문제점이 남아 있습니다. 수소는 높은 에너지와 비용이 필요한 분리 과정을 거쳐야 하며, 대량 생산에는 경제적이고 친환경적인 방법이 필요합니다.
수소는 기체 형태로 저장 시 부피가 커져서 저장이 힘들며, 액체 형태로 저장할 때는 극저온이 필요해 추가적인 저장 및 안전 문제를 야기합니다. 수소 엔진의 효율과 출력에 있어서 직접 분사 방식이 더 고성능을 제공하지만 더 복잡한 기술적 난제가 존재합니다.
수소 엔진 차량은 기존 내연기관의 경험을 제공하면서도 친환경적인 대안으로 주목받고 있지만, 많은 과제가 남아 있습니다. 도요타와 같은 기업들은 수소의 '끓어 넘침' 문제를 해결하기 위한 기술 개발을 추진 중이며, 향후에도 수소 인프라 및 기술 발전을 위해 꾸준한 투자가 필요합니다.
H2 ICE는 기존 내연기관의 효율성과 즐거움을 제공하면서도 친환경성을 지향합니다. 그러나 수소 생산 및 저장의 기술적 문제 해결과 인프라 구축이 여전히 과제로 남아 있습니다. H2 ICE의 성공은 이러한 도전 과제를 어떻게 극복할지에 달려 있습니다.
