Les véhicules électriques à batterie rencontrent des défis majeurs sur les circuits. Leur poids constitue un handicap, et l'autonomie limitée impose de fréquents arrêts pour recharger, nécessitant une infrastructure électrique robuste.
On pense souvent que les piles à hydrogène pourraient remplacer les batteries en piste. Avec un réservoir d'hydrogène, une voiture devient plus légère et les arrêts au stand sont rapides. Toutefois, ce n'est pas aussi simple.
Les piles à hydrogène ne sont pas idéales pour les voitures de course. Leur fonctionnement génère de la chaleur qu’il est difficile de dissiper, car elles opèrent à environ 80°C. Sur un circuit chaud, cette température n’est pas suffisante pour évacuer la chaleur via les radiateurs.
Le monde du sport automobile s’intéresse aux moteurs à combustion d'hydrogène qui, comme les piles à combustible, n’émettent que de la vapeur d’eau. Toyota a testé cela dans ses modèles GR Yaris et GR Corolla, et Alpine avec son concept Alpenglow à moteur V6, adapté pour Le Mans.
Ces moteurs résolvent les problèmes thermiques en fonctionnant à des températures plus élevées, ce qui facilite la gestion de la chaleur résiduelle, principalement expulsée par les tuyaux d'échappement.
Cela dit, les piles à hydrogène restent prometteuses pour les véhicules routiers tels que les camions et fourgonnettes, où l'efficacité à faible régime est cruciale. Si le carburant hydrogène devient courant sur route, il en sera sans doute de même près des circuits.
Adapter un moteur à essence pour fonctionner à l'hydrogène est simple. Les réservoirs d'hydrogène sont plus légers que les batteries, si bien que le véhicule final reste similaire à un moteur à combustion interne en termes de conception et de comportement. Les conducteurs s'y retrouveront facilement, sans gestion de régénération. Le son reconnaissable d’un moteur à hydrogène plaira aux fans, contrastant avec le sifflement des véhicules électriques.
Les moteurs à combustion d'hydrogène offrent une alternative intéressante aux piles à combustible pour le sport automobile. Bien qu'ils imitent les avantages d'un moteur à essence, ils présentent le potentiel zéro carbone requis. Quant aux véhicules routiers, l'efficacité des piles à hydrogène pourrait les rendre incontournables.
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Éclaircissement sur l'avenir de l'hydrogène dans le sport automobile : une voie prometteuse mais complexe, partageant des terrains d'application avec les piles à combustible sur route.
