Vety, galaksimme yleisin elementti, on pitkään ollut esillä mahdollisena tulevaisuuden polttoaineena. Vetyautot, kuten BMW Hydrogen 7 ja Mazda RX-8, ovat osoittaneet, että polttomoottoreita voidaan muuntaa käyttämään tätä puhdasta energianlähdettä. Teknisesti vedyn käyttö polttomoottoreissa muistuttaa bensiinimoottoreita: vety syötetään sylinteriin, missä se räjähtää vapauttaen energiaa. Vähäisten muutosten tarve ja korjaamoiden valmiudet tukevat vedyn käyttöä.
Vaikka vedyn mahdollisuudet ovat suuria, haasteitakin on. Vedyn erottaminen muista yhdisteistä on energiaintensiivistä ja kallista. Suuri osa vedystä tuotetaan fossiilisista polttoaineista, mikä ei täysin tue nollapäästöajattelua. Vihreä vety, joka tuotetaan elektrolyysin kautta uusiutuvalla energialla, on lupaavampi mutta kallis vaihtoehto.
Vetyä voidaan käyttää joko kaasumaisessa tai nestemäisessä muodossa. Nestemäinen vety on tiheämpää, mutta sen säilyttäminen on haastavaa äärimmäisten kylmyysvaatimusten vuoksi. Sekä vetykaasun että nestemäisen vedyn käyttö polttomoottoreissa kohtaa omat tekniset haasteensa, kuten polttoainepumpun materiaalivaatimukset ja moottorin tehokkuushaasteet.
Vedyn käyttö polttomoottorissa tuottaa pääasiassa vettä ja typen oksideja, ja päästöjen hallinta vaatii jälkikäsittelyjärjestelmiä. Myös infrastruktuurin puute, erityisesti vedyn tankkausasemien vähäisyys, rajoittaa vedyn käyttöä laajemmin.
Huolimatta haasteista teknologia kehittyy. Toyota on kehittänyt uuden järjestelmän, joka vähentää nestevedyn haihtumisongelmia muuntamalla sitä takaisin polttoaineeksi. Autoteollisuuden ja polttomoottorivalmistajien yhteistyö voi edelleen edistää vedyn käyttöä, mutta investointeja tarvitaan vedyn tuotanto- ja jakeluverkostoon.
Yhteenveto: Vaikka vedyn tuotanto ja infrastruktuuri kaipaavat vielä kehitystyötä, vedyn käyttöä polttomoottoreissa tutkitaan edelleen aktiivisesti. Se tarjoaa potentiaalia vähäisempään ympäristövaikutukseen ja voitaisiin integroida olemassa olevaan teknologiaan. Ratkaisevaa on, kuinka nopeasti haasteet voidaan voittaa ja investoinnit varmistaa.
